L'alternateur est un dispositif mécanique qui convertit d'autres formes d'énergie en énergie électrique. Il est entraîné par des turbines à eau, des turbines à vapeur, des moteurs diesel ou une autre machinerie électrique. Il convertit l'eau, l'air, la combustion de carburant ou la fission nucléaire en énergie mécanique et la transmet aux générateurs. Le générateur se convertit en énergie électrique. Les générateurs sont largement utilisés dans la production industrielle et agricole, la défense nationale, la science et la technologie et la vie quotidienne.